7 сентября 2017 года Департамент энергетики и возобновляемых источников энергии Министерства энергетики США (DOE) выбрал технологический центр Western Research Institute (WRI) для разработки низко затратных компонентов углеродного волокна из биотоплива второго поколения, такого как углерод и волокнистая биомасса.

Биотопливом второго поколения называют топливо, полученное путем пиролиза биомассы или сырья второго поколения (отработанные жиры и растительные масла, биомасса деревьев и растений).

Проект финансируется за счет вклада Министерства энергетики США на сумму более 3 700 000 долларов США, а также за счет партнерской программы. Общая стоимость проекта составила приблизительно 7 миллионов долларов США.

Исследовательский Отдел энергетики и окружающей среды Southern Research (E & E) будет участвовать в качестве субподрядчика в WRI для разработки возобновляемого акрилонитрила, получаемого из сахаров второго поколения биомассы, для производства углеродных волокон. «В Southern Research мы разработали инновационный, термокаталитический процесс, который превращает сахар второго поколения, полученный из биомассы в акрилонитрил», - сказал Амит Гойал, менеджер по устойчивой химии и катализа и главный исследователь подразделения E & E Southern Research.

«90% мирового производства углеродного волокна использует акрилонитрил в качестве сырья, который растет на 11-18% в год. Из-за высоких темпов роста производства углеродного волокна любое сокращение выбросов парниковых газов будет иметь большое значение», - добавил он.

Целью проекта является расширение ассортимента сырья для биомассы, который может использоваться исследовательской организацией Southern Research, и понимание того, как на процесс влияют примеси, которые попадают в материал вместе с различными видами биомассы и при разнообразных химических процессах получения сырья для биомассы из сахара. Экспериментальные данные, полученные в этом проекте, позволят сотрудникам лучше прогнозировать и удешевлять общую стоимость углеродных волокон и, как следствие, расширять их область применения.